Cambio a Neutro

Dave Matthews Band está cambiando a neutro. Lo mismo Al Gore. El New Oxford English Dictionary escogió "neutralidad en carbono" como el término del año 2006. Pero ¿qué significa exactamente?

Definición de neutralidad en carbono

Los estadounidenses generan en promedio 26,5 toneladas de gases de efecto invernadero--dióxido de carbono (CO2), metano, óxido nitroso, hexafluoruro de azufre, hidrofluorocarbonos y perfluorocarbonos--por persona al año. Pero en donde muchos vemos un problema, algunos empresarios ingeniosos vieron una oportunidad. Ahora se puede pagar a uno de más de 30 proveedores de compensaciones de carbono para que eliminen esas 26,5 toneladas. (Aunque no todos los gases de efecto invernadero son de carbono, el término "neutralidad en carbono es ahora sinónimo de "neutralidad en gas de efecto invernadero"). Esas compañías invertirán su dinero por ejemplo en un parque eólico o en desarrollo tecnológico de eficiencia energética y ¡Listo! Ya habrá neutralizado su carbono.

Por qué es bueno compensar

"Las compensaciones del carbono empiezan a estimular un mercado real de energía renovable", explica Bill Prindle, director ejecutivo encargado del Consejo Americano para una economía energéticamente eficiente. "Están canalizándose cada vez más fondos para inversiones en energía limpia". Y los nuevos proveedores permiten que los consumidores empiecen a hacer una diferencia desde ahora en lugar de esperar a que el gobierno actué.

Por qué necesitan mejorar

Por sencillo que parezca el concepto, el mercado de compensaciones del carbono todavía no está bien definido. "Estamos todavía en la fase de la conquista del Oeste", dice Laura Kosloff, vicepresidente de Trexler Climate + Energy Services, Inc., y coautora de la Guía del Consumidor sobre proveedores comerciales de compensaciones del Clean Air-Cool Planet, publicada el año pasado. "Básicamente estos proveedores están actuando como agentes y pueden no haber investigado los proyectos", señala Kosloff.

Un criterio que destaca Kosloff es la "adicionalidad" que existe cuando realmente se necesitan fondos externos para iniciar un proyecto y los beneficios ambientales van más allá de lo que se habría logrado con buenas prácticas comerciales. Otros criterios, como la permanencia y la mensurabilidad pueden ser difíciles de determinar. Y luego está también el nebuloso aspecto de la propiedad: como no se pueden ver ni tocar los gases de efecto invernadero que se están compensando, es difícil asegurar que no se estén vendiendo varias veces.

Los que tengan la tentación de bajar la guardia, dejando las luces y los protectores de corriente encendidos después de haber pagado para compensar las emisiones, deberían pensarlo dos veces. "Nunca tendremos un hogar de consumo energético neutro a menos que reduzcamos diligentemente el consumo en nuestra casa", dice Prindle. Incluso los proveedores alientan a los consumidores a "reducir lo que puedan y compensar lo que no se puede reducir".

Lo que se puede hacer individualmente para neutralizar el carbono

1. Reduzca su carbono antes de comprar compensaciones.

"Empiece en el hogar", aconseja Prindle. "Analice lo que está haciendo en su hogar, sus vehículos y su comportamiento (para reducir el consumo de energía)". Para detalles, ver nuestro cuadro de calculo de carbono.

Llame a su compañía de electricidad y pregunte si venden energía verde. Consulte www.thegreenguide.com/blog/tow/700 y nuestro Informe sobre proveedores de servicios verdes (Green Power Utilities) en www.thegreenguide.com/reports.

2. A sus marcas, listo, ¡Compense!

Aún teniendo un buen servicio de transporte público o de tren, es probable que usted todavía use el automóvil y viaje en avión, al menos parte del tiempo. Para esas emisiones de gases inevitables se puede buscar un proveedor de compensaciones. Consulte las opciones del cuadro que aparece más abajo.

Lo que se está comprando

Los proveedores generalmente ofrecen una combinación de estos tres tipos de "compensaciones":

Selección de un proveedor de compensaciones: Preguntas que hay que hacer

• ¿Usa una norma independiente para asegurar la adicionalidad y calidad de las compensaciones que vende? (la verificación por terceros como la certificación Green-e es siempre mejor)

• Si no, ¿cómo demuestra que los proyectos en su cartera no habrían podido realizarse sin el mercado de compensación de carbono?

• ¿Puede demostrar que no vende las mismas compensaciones a varios compradores? Busque proveedores que "retiran" los certificados de energía renovable (CER) o REC por su sigla en inglés), las compensaciones de CO2 o los certificados de tope y canje.

• ¿Qué está haciendo para informar a los consumidores sobre el calentamiento global y la eficiencia energética? (Los proveedores acreditados deberían hacer mucho énfasis en la conservación de los recursos)

Para mayor información

• www.cleanair-coolplanet.org/Consumers Guide to-Carbon Offsets.pdf

• "Voluntary Offsets For Air-Travel Carbon Emissions" Iniciativa ambiental de Tufts, www.tufts.edu/tie/tci/pdf/TCI_Carbon_Offsets_Paper_Jan07.pdf