La Buena Carne para las Fiestas

Para muchos, la carne es un plato indispensable de la cena festiva. Pero la controversia sobre la producción de carne—y su país de origen—puede complicar un poco las cosas.

Las hormonas de crecimiento y los alimentos llenos de plaguicidas y de antibióticos son algo rutinario en la cría del ganado de engorde. Hay cada vez más pruebas de que las bacterias están adquiriendo resistencia a los antibióticos de los alimentos del ganado y de que los fármacos están contaminando el medio ambiente al llegar a los ríos y penetrar en la tierra. El retiro del mercado, en septiembre de 2007, de casi 22 millones de libras de carne molida de la desaparecida compañía Topps Meat por posible contaminación con E. coli, no ayudó mucho a tranquilizar a los consumidores.

Tampoco ayuda el problema de la EEB, o enfermedad de las vacas locas. Algunos productos cárnicos de Estados Unidos se han prohibido temporalmente en Corea del Sur porque los productores en este país siguen usando alimentos que contienen harina de hueso, que aumenta el riesgo de transmisión de la enfermedad, y en mayo de 2007 se encontró en Canadá el décimo caso de EEB. Estos eventos generan dudas sobre la seguridad alimentaria y sobre la capacidad de nuestro país de controlar la enfermedad.

Aunque pueden no garantizar totalmente la carne, las etiquetas de país de origen ("COOL" por su sigla en inglés), que ya se aplican a los mariscos y el pescado, indican al consumidor el origen de la carne, pero la Administración Bush ha descartado la reglamentación de la carne. Sin embargo, la opinión política está cambiando. La Ley Agrícola (Farm Bill) de este año, ya aprobada en la Cámara de Representantes y actualmente debatida en el Senado, incluye el requisito de etiquetas COOL para los productos frescos, la carne bovina, ovina y porcina y los cacahuates. Las etiquetas no se aplicarían a los granos y con el aumento vertiginoso en la demanda de alimentos orgánicos surgen los interrogantes sobre la fuente de los granos que vienen del exterior—incluyendo de China. "Su sistema de reglamentación no se basa en la transparencia ni hay posibilidad de efectuar inspecciones sorpresivas", señala Bob Scowcroft, director ejecutivo de la Organic Farming Research Foundation. Scowcroft observa que a raíz de la preocupación por la integridad de estos alimentos orgánicos, algunas compañías han viajado a China para verificar si el grano que están usando efectivamente se ha cultivado orgánicamente.

Para complicar aun más la situación, la carne de ganado clonado podría aparecer pronto en los mercados, aunque todavía hay dudas sobre aspectos del bienestar de los animales en el proceso. El Centro de seguridad alimentaria ha observado que la clonación puede producir la muerte de las vacas, un porcentaje alto de abortos y problemas constantes de salud del animal clonado.

Los consumidores que están decididos a comprar carne más sana y de ganado criado en condiciones humanitarias tienen que enfrentarse a una serie de descripciones confusas en las etiquetas como "de campo" ("free range") y "natural", que no han tenido una verificación independiente, mientras que la carne clonada no tendrá ningún tipo de etiqueta. Entre las etiquetas más confiables figura la de "orgánico certificado" del Departamento de Agricultura de EE.UU., que prohíbe el uso de antibióticos y hormonas de crecimiento en los animales y de abonos sintéticos y fertilizantes en los alimentos. También está el "Certificado de cría y tratamiento humanitario" (Certified Humane Raised & Handled) para la carne, respaldado por Humane Farm Animal Care, y carne con la "Aprobación de bienestar animal" (Animal Welfare Approved) certificada por el Animal Welfare Institute; ambas entidades velan por la cría y el manejo humanitario del ganado. Se puede buscar carne de ganado criado con responsabilidad social y ambiental certificada por The Food Alliance. En noviembre, el USDA inauguró su certificación "alimentado con pasto", pero pasará algún tiempo antes de que empiecen a aparecer los productos en el mercado.

En casi todos los estados hay productores de carne de res orgánica, de animales alimentados con pasto y criados humanitariamente, lo cual hace más fácil comprar productos locales (consultar www.eatwellguide.org). La carne de res de Maverick Ranch se consigue en más de 2000 mercados en todo el país (www.maverickranch.com, 800-497-2624) y la carne certificada de White Oak Pastures se vende en más de 220 mercados Publix en todo el Sur (www.whiteoakpastures.com, 229-641-2081). Los consumidores de California y Nueva York pueden encargar carne orgánica de Prather Ranch, (www.diamondorganics.com, 888-674-2642), aprobada por Animal Welfare.

Si no es posible comprar local, el comercio electrónico ahora conecta a los pequeños productores con el mercado nacional. Sin embargo, hay que tener presente que los pedidos por correo implican empaques adicionales, así que hay que reutilizar lo que se pueda, por ejemplo las bolsas térmicas. Se pueden hacer pedidos de carne orgánica de animales alimentados con pasto: rump roast de 3 a 6 lb ($5.48/lb) o sirloin tip ($5.98/lb) en Waterfall Hollow Farm (www.waterfallhollowfarm.com, 870-423-3457). El round roast de Genesee Valley da cuatro a seis porciones ($23.25; www.geneseevalleyorganicbeef.com, 530-284-6371). Para reuniones grandes de toda la familia, el paquete de 20 libras de carne para el asador de Lynn Brakke incluye rib-eye, T-bone, sirloin y carne molida ($6.59/lb; www.lborganicbeef.com, 701-318-0834). Para canastas de regalo o para las fiestas, Rosas Farms produce salchichas polacas o italianas ($7.99/lb), así como porciones de sirloin ($17/lb) y rib eye ($16.45/lb; www.alrosas.com, 888-353-9912); las salchichas de ajo de NFR Natural Beef provienen de animales alimentados con pasto y criados sin hormonas ni antibióticos ($8.45/paquete; www.nfrnaturalbeef.com, 530-284-6371).

Para mayor información, consultar Smart Shopper's Beef and Pork Choices de The Green Guide.