En Dónde Termina la ropa Donada

Donar la ropa usada a entidades benéficas siempre ha sido la mejor forma de evitar que los basureros y rellenos sanitarios se llenen de ropa. A pesar de todo, en 2005 este país colectivamente botó 9 millones de toneladas de ropa, calzado, toallas y sábanas reutilizables, según la oficina de desechos sólidos de la EPA. Pero la cadena de donaciones es mucho más compleja de lo que se imaginan los donantes, y muchas donaciones nunca llegan a distribuirse gratuitamente entre la gente necesitada.

Las entidades benéficas generalmente venden la ropa en lugar de regalarla. Cuando la ropa se dona a una tienda de ropa usada con fines benéficos, la tienda usualmente clasifica la ropa, deja lo mejor en la tienda y el resto lo vende a compañías clasificadoras que seleccionan la ropa por tipo—camisas para hombre, pantalones para mujer, zapatos para niño—y por fibra. La ropa en peor estado la venden a su vez a recicladores de textiles, que la convierten en trapos, fibra para papel o relleno para muebles o aislamiento. Los artículos de mejor calidad los exportan a países en desarrollo en donde se venden, no necesariamente se regalan, a gente que no puede comprarse ropa nueva. Las entidades benéficas que no tienen su propia tienda pueden de todas maneras recolectar ropa y venderla directamente a los clasificadores o a almacenes comerciales de ropa usada como Savers, una cadena de almacenes en EE.UU., Canadá y Australia que el año pasado recolectó casi 600 millones de libras de ropa. Savers y otros almacenes similares venden sólo una parte de lo que compran y el resto lo revenden a exportadores y recicladores, como lo hacen las entidades benéficas.

Así pues, es posible que su ropa no llegue directamente a un pobre, pero las entidades benéficas están usando el dinero que recogen para una buena causa. Los almacenes de Goodwill, por ejemplo, se consideran cada uno como una entidad independiente sin fines de lucro y lo recaudado financia programas locales de Goodwill. "Cuando recibimos donaciones hacemos todo lo posible por maximizar su valor", dice Christine Bragale, vocera de Goodwill Industries International, ya sea vendiendo al público o a terceros.

¿Estaremos exportando pobreza?

Internacionalmente la industria de la ropa usada también es polémica. Los exportadores y los activistas en defensa de los derechos comunitarios tienen una visión diferente del impacto económico de los bienes usados en los mercados en desarrollo. Los activistas argumentan que la importación de bienes del primer mundo limita la disponibilidad de mercancía nueva y que los fabricantes nacionales de ropa se enfrentan a la competencia de la ropa importada a precios mucho más bajos. De hecho, algunos países africanos como Sudáfrica, Nigeria, Etiopía y Eritrea, al igual que Indonesia y las Filipinas prohibieron la importación de ropa para proteger el comercio local. "Pero en muchos de los países que compran, procesan y revenden la ropa usada, esa es la principal oportunidad de vestirse", afirma Tony Shumpert, vicepresidente de reciclaje y logística de Savers, que exportó 262 millones de libras de ropa y artículos para el hogar en 2006. La reventa de la ropa también genera empleos e ingresos (en forma de aranceles e impuestos) en los países importadores y, en algunos casos, la venta de la ropa usada puede ser la principal fuente de ingresos de una familia. Además, agrega Shumpert, "en esos países no hay mucha mercancía nueva".

Decisión consciente

¿Es mejor donar la ropa para que luego la vendan a personas extremadamente pobres que no tienen otra opción? ¿O es mejor seguir usando la ropa en EE.UU. para que los pequeños comerciantes en los países en desarrollo puedan crecer? De cualquier forma, la ropa se aprovecha y no termina en los basureros, asi que es cuestión de preferencia personal. Si la preferencia es no donar, se puede intercambiar en sitios como www.freecycle.org o vender en eBay.

Si la decisión es que la ropa sea para la gente necesitada, hay algunas buenas opciones. Soles4Souls (www.soles4souls.org) acepta todo tipo de zapatos y trabaja con organizaciones asociadas para calzar a los desfavorecidos con zapatos acordes con el lugar y el clima. Si reciben donaciones que ya no sirven, las pasan a empresas que muelen las partes textiles para reciclarlas y convierten el caucho en superficies para parques infantiles.

Dress For Success (www.dressforsuccess.org) recibe trajes y cualquier tipo de ropa de trabajo para mujeres que necesitan capacitarse para un empleo. Nunca venden los excedentes a los clasificadores ni a los recicladores de textiles, pero cuando tienen demasiada ropa, o prendas que no son apropiadas para sus necesidades, organizan ventas de rebaja, unas dos veces al año, para las clientas que necesitan completar sus atuendos.

Existen muchas otras entidades benéficas, desde tiendas de ropa usada hasta refugios para personas sin techo, que no venden la ropa a terceros. Pero hay que investigar antes de donar.

Reciclaje

Según la definición estricta de la palabra, reciclar ropa puede ser difícil. Los recicladores de textiles no tienen el tiempo ni los medios para recibir y clasificar donaciones individuales, así que a menudo sólo compran la ropa en un punto de recolección como un Goodwill o un centro AmVet. Pero eso no significa que no se pueda donar la ropa inutilizable a una entidad benéfica. "La gente piensa que si la ropa no se ve presentable no se debe donar", dice Larry Groipen, presidente de ERC Wiping Products, que le compra el material para sus trapos de limpieza a los recicladores de textiles y a entidades benéficas. "Pero puede reciclarse sin importar el estado en que esté", agrega. Pero Bragale advierte que hay que asegurar que esté limpia y seca, pues la ropa muy sucia o con moho puede contaminar todo un contenedor y entonces todo se tiene que ir al basurero".

¿Qué podemos hacer?

Reparar en vez de reemplazar; afortunadamente es fácil conseguir sastres que pueden reparar pequeños defectos en la ropa.

Usar la ropa al máximo. Las camisetas viejas son excelentes trapos para limpiar y también se pueden cortar en tiras para rellenar un cojín del sofá.