Opciones en la Cocina

En una época los refrigeradores fueron el blanco de los defensores del ahorro energético, pero actualmente los mayores consumidores de electricidad en la cocina pueden ser los hornos y las estufas, que consumen en promedio casi 1,000 kWh de electricidad al año cuando se usan más de una vez por semana. Para ahorrar energía hay algunas cosas elementales que se pueden hacer--no precalentar, especialmente para platos que se van a cocinar por 20 minutos o más, y no abrir el horno mientras se están cocinando los alimentos. Pero si siempre se recalientan los sobrados o hay que cocinar para un ejército, se pueden economizar electricidad y dinero invirtiendo en un horno más apropiado para las necesidades. A continuación figuran algunas opciones que recibieron al menos calificación "buena" de Consumer Reports:

Hornos de microondas

Usan apenas un 20 por ciento de la electricidad que gasta un horno convencional y tienen sensores que apagan automáticamente el horno cuando ha terminado la cocción para economizar aún más. Con un sistema de convección se pueden dorar los alimentos, aunque los resultados no se comparan con los de un horno normal o un horno tostadora.

GE Profile JES2251SJ[SS], modelo grande de mostrador (2.2 pies cúbicos) 1,200-watts con descogelamiento automático y sensor de cocción, pero sin convección ($249; www.ajmadison.com)

Gane espacio sobre el mostrador con un horno de microondas para instalar sobre la estufa: LG LMV2053 con sensor de cocción (2.0 pies cúbicos, $309; ww.lge.com).

Hornos tostadora

Un horno tostadora puede ser la solución para mejorar las pizzas hechas en el microondas. Usan sólo la mitad de la electricidad de los hornos convencionales y los que tienen sistema de convección o calentamiento infrarrojo también pueden cocinar alimentos con rapidez.

Los hornos tostadora de convección T-Fal Avante Elite son un buen sustituto del horno ($111.35; www.amazon.com). El DeLonghi EO1260 viene con interior esmaltado, lo cual facilita la limpieza ($99.82; www.amazon.com).

Estufas de plancha empotrable

Inducción

Los modelos por inducción calientan recipientes hechos de materiales magnéticos (hierro fundido, acero inoxidable) y consumen la mitad de la electricidad de las estufas eléctricas normales. Son una alternativa costosa, el modelo más económico cuesta más de $1,700, pero las placas de un solo "fogón" son mucho más asequibles.

Thermador CIT302D[S] ($1,999; www.thermador.com)

Sunpentown SR-1851 de un fogón ($129; www.sunpentown.com)

Eléctricas

Los serpentines eléctricos no son necesariamente eficientes, pero son superiores a los fogones de disco sólido (similares a las planchas calientes), que toman mucho más tiempo en calentar. Las resistencias radiantes y halógenas cubiertas de vidrio son más fáciles de limpiar, pero no son mucho más eficientes que los serpentines y cuestan bastante más.

Los modelos empotrados de serpentines eléctricos varían mucho en precio pero no en eficiencia:

Kenmore 42732 de 30" es una ganga ($629.99; www.kenmore.com).

Gas

Las estufas de gas empotradas dan un mejor control del calor, pero se demoran más en calentar las ollas y deben estar bien ventiladas para evitar la acumulación de gases de la combustión.

GE JGP637WEJWW ($779; www.geappliances.com)

Maytag MGC6536BD ($719; www.maytag.com)

Hornos de pared

Mucho más costosos que las estufas. Para mayor comodidad, pueden instalarse a la altura de la cintura o de la vista cuando se esté renovando la cocina. Son mejores los modelos de convección, que circulan aire caliente alrededor de los alimentos y reducen el consumo de electricidad aproximadamente un 20 por ciento.

Los hornos eléctricos Frigidaire Gallery GLEB30S9F ($1,399; www.frigidaire.com) y GE Profile JT915WFWW ($1,799; www.geappliances.com) tienen sistema de convección.

Estufas completas

Las estufas con horno incorporado son más económicas que las empotrables y los hornos de pared, y muchas de las más baratas funcionan muy bien. Sea de pared o bajo la estufa, conviene elegir un horno con autolimpiado, que aisla mejor y reduce el consumo de energía. Sin embargo, si se usa el autolimpiado más de una vez al mes, se pierden las economías obtenidas con el aislamiento adicional.

Hotpoint RB757WHWW. Estufa eléctrica y horno con autolimpiado, sin convección ($429; www.geappliances.com)

GE JBP84TKWW Estufa eléctrica y horno con autolimpiado y convección ($1,199; www.geappliances.com)